Бесплодность и декаденс «fin de siecle
Предчувствие несчастий, начавшееся с серьезной депрессии 1870 года с присущей ей неуверенностью в делах, волнений среди рабочих и боязни войны, имело более непосредственное влияние на общественные науки, чем на естественные науки (378). Несмотря на постоянный рост накопления богатств, неограниченный прогресс уже не казался столь очевидным, и даже направление его было сомнительным. Даже в Англии, находившейся на вершине своего процветания, смутные социалистические тенденции росли и распространялись в средних классах. В ответ на это в академических и интеллигентских кругах стремились игнорировать или пытались оправдать пороки цивилизации и угрозу, стоящую перед пей, как просто кажущиеся и переключить внимание людей от общественных вопросов к вопросам личности и психологии. В век общепринятого декаденса стремились к религиозной, мистической и откровенно иррациональной общественной науке. Такие философы, как Ницше и Бергсон, и такие социологи, как Парето (1848 — 1923) и Сорель (1847 — 1922), указывали на беспомощность человека при любых рациональных совместных усилиях и на необходимость либо откровенно прибегать к насильственным и иррациональным действиям, или замкнуться в абсолютном бездействии и мистическом созерцании. Если общественный мир находится вне сферы разума, то его улучшение должно зависеть от вдохновения или интуиции гения или сверхчеловека.
Тем не менее глубокий интеллектуальный прогресс, достигнутый благодаря возникновению физических и биологических наук, и соединение преобладавшего в то время либерализма с сильной традицией рационализма на длительное время предотвратили возможность повсеместного принятия этих реакционных взглядов. Следовало найти известное научное оправдание с тем, чтобы можно было вновь подлакировать общественные науки, в частности психологию, новым научным мистицизмом, сменившим старый религиозный мистицизм. Многие из наиболее преуспевавших, а также из наиболее респектабельных ученых и философов способствовали этой новой мистификации — от Пуанкаре (1854 — 1912) во Франции и Бертрана Рассела в Англии до основателя прагматизма и брата писателя - романиста Генри Джемса практичного Уильяма Джемса (1842 — 1910) в Америке.