Половой отбор
Естественный отбор, происходящий в популяции между особями только одного пола, называется половым отбором. Обычно половой отбор вытекает из-за борьбы между самцами (а в более редких случаях — между самками) за возможность вступить в размножение.
В теории естественного отбора Ч. Дарвин столкнулся с трудностью объяснения фактов полового диморфизма. Казалось бы, яркая окраска самцов многих птиц, зазывающие брачные крики и специфические запахи самцов действуют демаскирующе, но они имеют смысл для размножения, для успеха в половом отборе, так как повышают возможность участия в воспроизведении потомства. Самцы часто имеют более сильно развитые орудия для турнирного боя (рога, клыки, шпоры и т. п.). Эти органы вначале возникли как средство защиты в ходе борьбы за существование, а затем «подхватывались» половым отбором. В половом отборе большую активность обычно проявляют самцы, что выражается в боях, пении, ухаживании, демонстративном поведении. Наиболее активные самцы чаще занимают типичные для вида территории и тем самым имеют больше шансов найти самку для спаривания.
Значение яркой окраски самцов для участия в размножении показано в экспериментах. У австралийских волнистых попугайчиков воротник тем привлекательнее для самки, чем больше на нем черных пятен. Установлено, что самки предпочитают тех самцов, у которых воротничок наряднее. В опыте самцы были перекрашены под самок, а самкам искусственно подлажен воротничок самца; самки предпочтение отдавали фальшивым «самцам», т. е. перекрашенным самкам, и не Обращали внимания на настоящих самцов, у которых был изменен наряд.
Гипотеза полового отбора, несмотря на объяснение многих фактов полового диморфизма, встречала и встречает возражения. С ней связан ряд парадоксов, когда успех в размножении не обязательно приводит к другим преимуществам. Так, отдельные самцы райских птиц своим ярким оперением больше способны вызывать половую стимуляцию у самок, и тем самым вносят заметный вклад в генофонд популяции. В этом и состоит одна из причин гипертрофированного развития украшений самцов многих птиц. Однако яркая окраска самцов не повышает жизнеспособность вида в целом, поскольку такая окраска самцов несомненно демаскирует их перед хищниками и увеличивает вероятность их гибели. В то же время развитие яркой окраски и привлечение внимания к самцам в период брачного сезона для вида выгодно в целом, так как самки остаются в относительной безопасности в трудный и ответственный период жизни, связанный с оставлением потомства.
Половой отбор — не самостоятельный фактор эволюции, а всего лишь частный случай внутривидового естественного отбора. Половой отбор имеет ограниченное распространение и проявляется главным образом у позвоночных животных.