Возможность химической эволюции
Мы кратко рассмотрели пути и основные результаты того грандиозного планетарного процесса, который называется биологической эволюцией. До сих пор остаются гипотетичными конкретные пути возникновения жизни на Земле. Однако научно доказанным является сама возможность возникновения живого на основе процессов химической эволюции через «предбиологическую» стадию.
Результаты разнообразных исследований позволяют уточнить и обобщить наши знания путей возникновения и развития основных групп живых организмов на Земле. Четыре царства живой природы — доядерные, растения, грибы и животные, имеют общее происхождение, связанное с жизнью в первичном океане, но дальнейшие пути развития этих основных стволов древа жизни совершенно различны и по направлениям, и по результатам.
По мере развития все новых групп организмов происходит многократное усложнение среды жизни—биосферы — и эволюция одних групп оказывается тесно связанной с эволюцией других. Увеличивающееся разнообразие жизни становится причиной дальнейшего увеличения многообразия форм.
Наиболее общим и специфическим свойством живого является способность к самовоспроизведению, способность к конвариантной редупликации на основе матричного принципа. Эта способность вместе с другими особенностями живых существ определяет существование четырех основных уровней организации живого (молекулярно-генетического, онтогенетического, популяционно-видового и биогеоценотического).
Все уровни организации жизни находятся в сложном взаимодействии как части единого целого. В то же время на каждом уровне действуют свои закономерности, определяющие особенности эволюции всех форм организации живого. Способность к эволюции выступает как атрибут жизни, непосредственно вытекающий из уникальной способности живого к самовоспроизведению дискретных биологических единиц. Специфические свойства жизни обеспечивают не только воспроизведение себе подобных (наследственность), но и необходимое для эволюции изменение самовоспроизводящихся структур (изменчивость).
Огромное число фактов из самых разных областей биологии свидетельствует, что процесс эволюции реально осуществлялся на протяжении нескольких миллиардов лет существования Земли. Эти доказательства эволюции, являясь зачастую и методами изучения эволюционного процесса, позволяют выяснять существенные черты эволюции любой группы живых организмов в прошлом, восстанавливать пути и направления развития целых сообществ живых организмов, воссоздавать общую картину эволюционного развития больших пространств нашей планеты. Палеонтологические, биогеографические, морфологические, эмбриологические и другие методы исследования, используемые в совокупности, позволяют проследить развитие жизни как планетарного явления. Данные молекулярной биологии, биохимии, биогеоценологии позволяют создать модель первых этапов возникновения жизни и образования биосферы Земли.
Ныне эволюция жизни на Земле — неоспоримый факт. В чем же причины эволюции живого, каковы движущие силы и закономерности этой эволюции? Рассмотрение и анализ этих вопросов составляют основное содержание современной теории эволюции.