Хронология Земли
Геологическая история Земли подразделяется на крупные промежутки — эры; эры — на периоды, периоды — на века. Выделение этих подразделений связано с событиями, протекавшими на Земле и влиявшими на очертания морей и материков, горообразовательные процессы, изменения климата и т. д. Изменения абиотической среды не могли не сказаться на эволюции органического мира на Земле.
Существует ряд способов определения абсолютного возраста верхних слоев Земли. Самый распространенный — определение возраста по периоду радиоактивного полураспада урана, превращающегося в свинец. Соотношение атомов урана и свинца в породе позволяет определить возраст породы. Точность этого метода составляет несколько миллионов лет. Возраст более молодых пород определяют по содержанию радиоактивного углерода 14С (точность — несколько десятков тысяч лет). Учет изотопов кислорода, входящих в состав СаСОз, составляющих раковину моллюсков, позволяет определить даже температуру воды, в которой жил вымерший вид моллюсков и т. п. Изучая направление магнитных линий, связанных с положением магнитных полюсов в момент застывания расплавленных пород, можно восстановить расположение материков относительно полюсов в разные эпохи.
Современные методы изучения прошлого Земли позволяют все более и более точно восстанавливать ее историю.