Непосредственные предшественники Ч. Дарвина
В XIX в. происходит самое значительное событие в истории развития эволюционной мысли — Ч. Дарвин формулирует в 1842— 1853 гг. теорию эволюции. Событие настолько значительное, что целесообразно подробно рассмотреть период, предшествовавший этому.
Во всех специальных разделах биологии и смежных естественно-исторических науках накапливаются данные, которые могут быть материалистически истолкованы лишь в свете эволюционного развития разных групп животных и растений на протяжении длительного времени от каких-то общих предковых форм. Одновременно трудами Ч. Лайеля (1797—1875) закладываются основы исторической геологии с ее принципом актуализма (исторические изменения земной коры определяются действием тех же сил, которые исподволь и незаметно действуют и сегодня). Появляются некоторые труды, обобщающие доказательства эволюции (например, двухтомная сводка Р. Чемберса «Следы естественной истории творения», вышедшая в Лондоне в 1845 и 1846 гг., переведенная на все европейские языки). Благодаря таким трудам идеи эволюции начинают привлекать внимание не только биологов, но и всего образованного общества. Однако эволюционные идеи сами по себе, даже подкрепленные фактами, не могут считаться эволюционной теорией, так как непонятными еще остаются движущие силы процесса эволюции.