Раннее электричество. Действие трения
Хотя, как мы видели, магнетизм Гильберта должен был подготовить почву для создания теории тяготения, его опыты над электричеством на всем протяжении великого периода экспериментов XVII века не получили, по сути дела, никакого дальнейшего развития. В своих начальных стадиях эти опыты, казалось, не сулили прибыли от применения электричества. Это была философская игрушка, и как таковая она несколько отходила от интересов того времени, которые были в такой огромной степени обращены к механике и вакууму. Тем не менее было проведено несколько опытов, относившихся к вакууму и послуживших связующим звеном с важными событиями, которые должны были последовать позже. Около 1665 года изобретатель вакуумного насоса фон Герике сконструировал вращающийся глобус, или шар, из которого путем трения извлекал искры. Шар этот должен был стать прототипом электрических машии следующего столетия; но для него это была просто модель, нужная ему для иллюстрации своих космологических теорий. В 1675 году Пикар (1620 — 1682) заметил, что при встряхивании в темноте барометр испускает зеленый свет — излучение ртутного фосфора. Этим явлением заинтересовался еще в начале XVIII века ассистент Ньютона Хауксби (умер ок. 1713года). Он показал, что трение, возбуждавшее электричество, могло также давать свечение в пустоте — провозвестник всех видов нашего флуоресцентного свечения; однако он ни на шаг не продвинулся вперед в понимании причин этого явления.