Электрический ток и батарея. Вольта
Гальвани действительно открыл электрический ток, но не понял этого. Интерес к физиологии нервов заставил его рассматривать свои опыты скорее как доказательство существования животного электричества. Потребовался более логический склад ума его соотечественника Алессандро Вольта (1745 — 1827), профессора физики в Павии, для того чтобы понять, что он сделал. В 1795 году Вольта показал, что электричество можно получить без всякого животного, просто сложив вместе два куска различного металла, поместив между ними жидкость или влажную ткань; так он сделал первую батарею электрического тока.
Прогресс электричества в последних десятилетиях XVIII века является наглядным примером общности интересов всех наук и того особого стимула, который получало в этот революционный период все, что было одновременно и новым и полезным. Связь электричества с физиологией привлекла к нему внимание и врачей и шарлатанов, ищущих новых методов лечения. Среди них был д - р Джон Грэхем, создавший Храм здоровья, во главе которого стояла мисс Эмма Лион, позднее леди Гамильтон. Одновременно и также отчасти благодаря врачам электричество было привлечено на службу революции в химии газов, достигшей в то время своего кульминационного пункта (346). В 1800 году лондонский врач д - р Карлейль (1748 — 1840) и его друг Уильям Ни - кольсон (1753 — 1816), инженер, коммивояжер и издатель научных книг, применили только что изобретенную батарею для разложения воды на ее составные части — кислород и водород (348). Таким образом, они разрешили основную проблему химии и положили начало новой вспомогательной науке - электрохимии.
Гальванические батареи скоро стали столь же необходимыми в хорошо оборудованной лаборатории, какими были батареи лейденских банок пятьюдесятью годами ранее. Но вначале они были даже еще более дорогими, и только самые богатые люди могли позволить себе строить крупные батареи. Таким образом, на долю Дэви выпало в 1802 году получить новые металлы, натрий и калий, с помощью батареи Королевского института — самой крупной батареи в мире. Эти опыты положили конец изолированности электричества, как комплекса своеобразных явлений, и связали его со всей наукой в целом. Наравне с интересом, который вызывало электричество, оно начинало обещать и пользу. Это обещание не могло, однако, осуществиться в течение еще нескольких десятилетий, пока не была открыта связь между электричеством и магнетизмом.
Если не считать того открытия, что электричество, получаемое от гальванического элемента, и то, которое давала электростатическая машина, были одного и того же рода, хотя и весьма различными по количеству и интенсивности, характер электрического тока должен был оставаться окутанным тайной в течение еще 20 лет. Электрический ток, даваемый батареями, был изменчивым и капризным, и его невозможно было измерить до тех пор, пока не было открыто совершенно иное свойство тока.