«Основы» Лайеля
Постепенно становилось все труднее и труднее поддерживать теорию катастроф, с помощью которой пытались объяснить, каким образом произошли отложения этих пластов От нее просто отказались, когда Лайель в своих «Основах геологии»6 - 4 9 возродил гипотезы Геттона о деятельности сил природы и создал свою униформистскую теорию, основанную на значительно более широких наблюдениях. Но если каждый пласт представлял собой отложение определенного возраста, то содержавшиеся в нем различные ископаемые должны были принадлежать животным, жившим в то время, и эти ископаемые соответствовали совершенно иным формам жизни и даже свидетельствовали об определенной эволюции. Так, например, пресмыкающиеся встречались начиная лишь с мезозойских отложений, а млекопитающие — начиная с кайнозойского периода. Лайель, принимая в качестве логическом необходимости неизменность видов, мог заключить только, что в каждую геологическую эпоху должна была быть создана совершенно новая фауна, которая затем в свою очередь вымирала. Совершенно очевидно, что все это заняло очень, очень много времени, так что становилось все труднее верить в библейский миф о сотворении мира, даже отбрасывая все его чудеса. И тем не менее в той атмосфере реакции, которая господствовала в начале XIX века, нужна была большая смелость, чтобы поставить его под сомнение.