ЭЛЕКТРИЧЕСТВО И МАГНЕТИЗМ
Первой новой наукой, возникшей после окончания ньютоновского периода, явилось электричество, отчасти потому, что оно было чуть ли не единственным аспектом физической науки, которой сам Ньютон не занимался и где, следовательно, его огромный авторитет не отпугнул менее крупных исследователей. Электричество имело длительное и легендарное прошлое. С самых ранних времен, о которых мы только знаем, люди высоко ценили янтарь и, вероятно, заметили его способность притягивать к себе небольшие тела после того, как его обо что - нибудь потрут. Было естественно провести аналогию между этим явлением и значительно превосходящей его силой притяжения магнита; естественно также было объединить оба эти явления в общем магическом мышлении древности. Доктрина сродства и влечений, все содержание идеи о некоем качестве, заключающемся в особого рода субстанции и могущем быть вызванным надлежащими действиями, была поглощена в янтаре и даже в еще большей степени в магните благодаря его магическому свойству передавать свое качество другим предметам при соприкосновении с ними.
Однако магнетизм становится наукой только с того момента, когда это свойство могло быть использовано с пользой, как, например, в судовом компасе (187). Мы уже рассмотрели некоторые из тех шагов, благодаря которым изучение компаса привело через Петра Пилигрима и Роберта Нормана к Гильберту и началу научного изучения магнетизма (237).
Труд Гильберта «De magnete» был посвящен не только магниту; он содержал также обобщение принципа притяжения и рассматривал как притяжение янтаря, так и изобретение первого электрического прибора — уравновешенного указателя, или версориума, позднейшие варианты которого — электроскопы и гальванометры — должны были дать науке так много стрелочных измерительных приборов.