Естественная история и классификация природы. Линней
XVIII век был веком великих путешественников, коллекционеров и классификаторов. Идея классификации возникла из практической необходимости систематизации растений в ботанических садах, коллекций в кабинетах и, пожалуй, в еще большей степени — как следствие составления и публикации каталогов. Совершенно естественно, что каждый коллекционер и каждый составитель каталога по - своему представлял себе систематизацию своего материала, результатом чего явилась хаотическая мешанина имен и систем.
Только в середине XVIII века энергичный и обладавший систематизатор - ским складом ума молодой швед Карл Линней (1707 — 1778) (впоследствии получивший дворянское звание и переменивший свое имя на фон Линне), сын бедного священника и чуть ли не самоучка, взял на себя, сначала без всякой посторонней помощи, задачу классификации всех животных, минералов и в особенности растений мира. В ботанике, наиболее ему знакомой, Линней с гениальной прозорливостью в выдающемся открытии Камерария (1665 — 1721), утверждавшего, что цветы являются половыми органами растений, увидел ключ для их классификации. Основываясь на количестве тычинок и некоторых особенностях пестиков, на которые до тех пор не обращалось внимания, Линией подразделил растения на классы и семьи. Для более подробных подразделений — родов и видов — он установил так называемую бинарную номенклатуру двойных названий, Primula farinosa, которая должна была обеспечить достаточное количество современных слов для того, чтобы каждое живое существо могло быть выделено из ряда других.
Пришло время для такой организации знаний, хотя бы даже и совершенно произвольной, ибо вначале она была немногим больше этого. Линней много путешествовал, немало коллекционировал и создал систематизированный ботанический сад в Упсале. Он скоро привлек к себе группу преданных ему учеников, путешествовавших по всему миру, чтобы завершить классификацию, и повсюду находил поклонников и подражателен. Линнеевское общество в Лондоне было основано в 1788 году. Основываясь на своей элементарной системе и несомненном владении материалом, Линней заставил весь ученый мир принять свою классификацию. С внесенными в нее позднее изменениями она сохранила свое значение для ботаники и зоологии до наших дней. С другой стороны, его классификация минералов, основанная на ненаучных принципах, что было неизбежно для того времени, скоро была отброшена и уступила место более рациональной системе, опирающейся на химию и кристаллографию.