Чарлз Дарвин и органическая эволюция
Но для того, чтобы окончательно разрушить чары древней религии, фактически было необходимо наличие подавляющих доказательств их несостоятельности, а также какого - то правдоподобного механизма для объяснения, каким образом различные виды животных могли произойти один от другого. Доказательство наличия такого механизма в форме естественного отбора должно было стать делом Чарлза Дарвина, внука Эразма Дарвина. Эта теория была типичным побочным продуктом середины викторианской эпохи. Она была создана человеком с независимыми средствами, который после путешествия вокруг света на корабле «Бигль» мог взяться за подробное и тщательное описание всех явлений живой природы в своем кабинете и саду в «Даун - хаузе».
При изучении распределения редких видов на изолированных островах, таких, например, как о - ва Галапагос, Дарвина особенно поразила проблема видов. Было очень заманчиво вообрал.гть, что такие виды произошли от предков на материке и каким - то образом стали отличными от них — но как и почему? Не было ли это как - то связано с условиями их жизни, которые благоприятствовали усиленному развитию одних признаков по сравнению с другими? Он начал думать, что, быть может, условия конкуренции, существующие в экономической жизни человеческого общества, могут быть применены к миру животных. Несомненно, к его услугам имелась готовая теория, созданная для оправдания капиталистической эксплуатации. Жизнь, согласно попу Мальтусу (553), была борьбой, в которой выживали наиболее приспособленные, а богатство и общественное положение были наградой за проявленные в этой борьбе добродетели. Болезни и войны были средствами регулирования прироста населения до известного максимума, который могут обеспечить наличные запасы продовольствия. Если бы то же самое происходило в животных обществах, думал Дарвин, то те из животных, которые хотя бы немного изменялись в направлении приспособления к окружающим условиям и передавали бы это преимущество своим потомкам, таким образом, благодаря постепенной эволюции превратились бы в известные нам сейчас виды. «Голодные сороковые» годы представляли собой весьма удобное время для наблюдения за тем, как происходит это явление.