Вант - Гофф и Ле - Бель. Стереохимия
Только 12 годами позже Вапт - Гофф (1852 — 1911) и Ле - Бель (1847 — 1930) одновременно поняли, что четыре валентности углерода не могут находиться в одной плоскости, а должны выступать в пространстве, и таким образом дали возможность объяснить две различные, правую и левую, конфигурации, открытые Пастером за 25 лет до того. С этого момента трехмерная структурная органическая химия становится отраслью прикладной геометрии, и появляется возможность как анализировать, так и синтезировать весьма сложные соединения.
Синтетические краски и немецкая химическая промышленность
Однако даже еще несколько раньше органическая химия прочно утвердилась на практике. Почти случайно Перкин (1838 — 1907), пытаясь найти заменитель для хинина, открыл в 1856 году первый искусственный анилиновый краситель, фуксин, причем одновременно нашел и применение для продуктов газовой промышленности — каменноугольной смолы, или дегтя. Но в Англии химией по - прежнему занималось только небольшое число любителей и даже еще меньшее число академических факультетов в университетах, в то время как химическая промышленность гордилась своим «практическим» характером. Открытие Перкина, оставшееся в Англии без внимания, было немедленно подхвачено более благожелательными к науке директорами новой немецкой промышленности, и быстро накапливавшиеся прибыли от продажи синтетических красителей послужили основой для создания новой колоссальной, господствующей немецкой химической промышленности. Эта последняя, хотя первоначально она и являлась вспомогательной отраслью текстильной промышленности, должна была благодаря способности производить азотную кислоту, использовавшуюся для производства новых взрывчатых веществ, дать материальные ресурсы для первой и второй мировых войн.
Химик, в частности химик конца XIX века, действительно представлял собой новый тип ученого, гораздо теснее связанного с промышленностью, чем ученый - физик более раннего периода. Вытекавшее отсюда стремление отождествить науку с интересами промышленности было одним из главных факторов в общем сглаживании научной полемики, и в первую очередь радикальных научных взглядов конца XIX века.
С чисто научной точки зрения, однако, установление молекулярного строения с помощью органической химии представляет собой одно из величайших логических достижений человеческого ума. Решающие шаги были сделаны очень небольшим числом людей, но за ними последовало огромное число химиков, которые, используя логику химических превращений, смогли представить себе самые сложные расположения атомов в пространстве и фактически производить вещества, имеющие это расположение, доказывая тем самым с помощью синтеза то, что было ранее установлено посредством анализа. Таким путем органическая химия выросла в почти независимую от физики дисциплину со своими собственными закономерностями и собственной методологией.