ХИМИЯ
Основной особенностью науки в XVIII и XIX веках был подъем, по сути дела утверждение химии как рациональной дисциплины — теоретической и практической. В практическом смысле наука химии была так же стара или даже еще старее любой другой науки; но, как уже было сказано (51, 130, 165), она не была и не могла стать логически стройной наукой вплоть до очень недавнего времени, поскольку в науке ранних времен отсутствовали существенные предпосылки для ее развития. Нужно было длительное время для накопления более широкого опыта в отношении знания свойств и превращений большего количества различных веществ, чем это имело место в древности или в эпоху Возрождения. Необходимой предпосылкой для создания сколько - нибудь эффективной теории химии явилось быстрое развитие широко распространенной горнорудной и химической промышленности не научного, а по сути своей технического характера.
Однако необходимо было также наличие известных обобщающих идей, которые помогли бы объединить все разнообразные эксперименты и создать на их основе логически ясную картину, разобравшись в которой можно было бы идти вперед, к новым открытиям.
Конец алхимии
Одним из предварительных условий создания рациональной точки зрения в химии было ниспровержение магических верований, сохранившихся от классических и даже еще более ранних времен, которые все еще тормозили работу химиков - практиков. Самые вредные и трудно искоренимые из этих верований представляла собой алхимия с ее астрологическим и мистическим уклонами и всепоглощающей бесплодной проблемой того времени — проблемой получения золота в реторте алхимика. Первая предпринятая в XVII веке попытка сделать химию рациональной наукой должна, как мы видели (260), быть признана неудачной, хотя работа Бойля, Гука и Мэйо значительно приблизила ее успешное выполнение. Корпускулярная философия, с ее исключительно жесткими механико - математическими схемами, фактически не могла быть применена к химии до тех пор, пока ее количественные черты не были предварительно хорошенько уяснены.