Громоотвод
Серьезным вкладом Франклина в теорию электричества явилось упрощение ее и объяснение действия лейденской банки, что сразу же создало ему репутацию ученого. Однако что действительно поразило широкие слои мировой общественности, так это его оценка аналогии между электрической искрой, полученной в лаборатории, и уловленной им в небе с помощью воздушного змея молнией, которая, как он показал, представляет собой то же электричество. Отсюда он в свойственном ему практическом духе немедленно вывел заключение, что можно предотвратить бедствия, вызываемые грозами, особенно тяжелыми в Новом Свете, с помощью громоотвода, который он испытал в 1753 году. Благодаря этому изобретению наука об электричестве принесла свою первую практическую пользу. Патриотические, или мятежные, склонности Франклина имели любопытный косвенный отклик в Англии, где в 1780 году король Георг III настоял на том, чтобы громоотводы во Дворце Кью имели круглые наконечники вместо острых, предложенных Франклином, в связи с чем президент Королевского общества, не согласившийся с этим, вынужден был уйти в отставку. Некий остряк того времени подытожил этот спор в следующей эпиграмме:
В то время как вы, великий Георг, в погоне за безопасностью хотите остроконечные громоотводы заменить тупыми. Дела нации пришли в расстройство. Франклин поступает более благоразумно:
Он бесстрашно взирает на то, как вы мечете громы и молнии, Оставаясь на своей точке зрения.