Ниспровержение теории флогистона
Подобно Пристли, Лавуазье пришел к химии через физику (296). Однако в отличие от Пристли он не разбрасывался на пространные качественные эксперименты, а поставил себе ограниченные и определенные задачи — исследовать механизм горения в воздухе, что, как он хорошо понимал, имело решающее значение для теории химии. Его работа от начала до конца имела систематичный и количественный характер. В 1773 году, уже хорошо представляя себе важность новой химии газов и, в частности, доказательства материальности воздуха, он задался целью использовать его для «осуществления революции в области физики и химии». Позднее, услышав об открытии Джозефом Пристли кислорода, он сразу же понял его значение и сумел доказать, что только кислород обеспечивает горение, которое представляет собой не что иное, как добавление кислорода, или, как он первоначально его назвал, оксигенного начала, окислителя — слово, которое он специально для этого изобрел. Данное открытие коренным образом противоречило теории флогистона, однако он ни на минуту не поколебался обрушиться на нее, опровергнув все ее аргументы и перевернув эту теорию, подобно тому как это сделал Маркс с гегелевской философией, с головы на ноги.