СОЗДАНИЕ НОВОЙ КАРТИНЫ МИРА
Отличительной чертой этого периода было экстенсивное исследование, охватывающее всю область природы и созданного человеком, и конструктивная теория в тех частях, где могли быть применены математические методы. Не было больше необходимости, как в предыдущий период, сосредоточивать все усилия на ниспровержении физики Аристотеля или физиологии Галена. Теории Коперника, Галилея и Гарвея признавались новыми «виртуозами» почти единодушно. Однако в отличие от своих предшественников они пытались придать им более глубокий физический и философский смысл. Первой в этой области была система Декарта, подчеркивающая простое протяжение, полное и непрерывное заполнение вселенной тонкой материей, движущейся путем удара от одной частицы к другой. Это была теория о заполненности пространства.
Корпускулярная философия. Гассенди
Однако в это время начинала давать о себе знать другая, более старая точка зрения. Нападки на Аристотеля открыли путь Демокриту и его атомистической теории. Внимание научного мира к этой проблеме привлек образованный и проницательный математик и философ, провансальский священник Гассенди (1592 — 1655). Не будь он по природе таким скромным и застенчивым, его современнику Декарту не так - то легко было бы затмить его, ибо его влияние на науку было очень велико. Он был известным астрономом — первым, кто наблюдал движение планеты Меркурий, и одним из основателей метеорологии — первым, кто изучал паргелии (ложные солнца) и северное сияние. Гассенди сделал гораздо больше, чем воскрешение старых атомистических теорий в том виде, в каком они были созданы Эпикуром и Лукрецием; он превратил их в учение, куда вошло все то новое в физике, что было найдено в эпоху Возрождения. Атомы Гассенди представляли собой частицы, обладающие массой и инерцией, и двигались они в пустоте, существование которой доказали последователи Галилея. Данное им определение атомов чуть ли не дословно такое же, как у Ньютона в его «Оптике», изданной пятьдесят лет спустя. Гассенди так убедительно обосновал эту точку зрения, что она была принята всеми натурфилософами, не принадлежавшими к числу ревностных приверженцев декартовой заполненности с ее вихрями.
Было очевидно, что корпускулярная гипотеза соответствует математико - механическнм наклонностям того времени. Следуя динамике Галилея и Декарта, было значительно легче разработать теорию движения таких маленьких, подобных точке, частиц, чем части гомогенного пространства. Благодаря набожности Гассенди атомы были также очищены от их атеистических, разрушительных ассоциаций. Он сделал явным то, что подразумевалось новой механикой, приписывая богу не извечное управление материальным миром, а только толчок, который он дал всем атомам в начале времени и который по воле провидения должен был определить все их будущие движения и сочетания.