Металлургия и химия
Плавка металлов явилась подлинной школой химии. Широкая разработка рудников связана с выявлением новых руд и даже новых металлов, например цинка, висмута (золотого металла), кобальта (от слова «кобольд» — горный эльф) и купфер/шке/гя (ложной меди). Способы обогащения этих руд и обращения с ними предстояло найти по аналогии и горьким опытом; однако при этом начала формироваться, сначала главным образом подспудно общая теория химии, включающая окисление и восстановление, дистилляцию и амальгамацию. Количественный анализ с целью выявления содержания в руде драгоценных металлов представляет собой только плавку небольшого, но строго определенного ее веса. Такой анализ стал основой химического эксперимента и химического анализа.
Свойства новых металлических субстанций не могли не оказать физиологического влияния, главным образом вредного, но иногда и благотворного,, на тех, кто с ними работал. Так, например, девушки в шахтерских районах использовали мышьяк для улучшения цвета своего лица. Металлические компоненты начали вводиться в медицину в связи с их сильным воздействием на организм и тем самым подорвали доверие к традиционным лекарственным травам. Особенно решающим было применение ртути там, где издавна использовавшиеся травы оказывались бессильными, а именно для излечения новой и страшной болезни — сифилиса, занесенного матросами Колумба.