Использование каменного угля
Недостаток древесины для плавки железа был только одной из ряда причин острого лесного кризиса, охватившего Голландию и Англию в конце XVI века. Общее оживление торговли подняло спрос на лес — для кораблестроения и строительства домов, для топлива, для приготовления поваренной соли, мыла, солода, равно как и для домашних надобностей, — спрос, который значительно превышал возможности местных лесов. Частично лес можно было импортировать, однако под рукой имелась и другая возможность, а именно — исполь^ зование каменного угля, который еще с древнеримских времен добывался открытым способом в Нортумберлэнде и Шотландии, а в средние века уже нашел для себя незначительный рынок в Лондоне и даже на континенте как ископаемый уголь, лежащий на поверхности. И хотя он был довольно грязным, но все же использовался населением в качестве топлива, невзирая на законы, запрещающие это.
По мере того как на протяжении XVI века цены на дрова поднимались все выше и выше, каменный уголь находил себе все более широкое применение и добыча его быстро возрастала. За 70 лет, с 1564 по 1634 год, ежегодные перевозки угля из Ньюкасла выросли в четырнадцать раз и достигли примерно полумиллиона тонн 4 - 73.Соответственно потребовалось больше технических усилий для разработок угля в более глубоких, а потому легче затопляемых угольных копях. Это привело к использованию изобретении, заимствованных главным образом у европейских металлических рудников, усовершенствованных насосов и деревянных рельсовых путей для вывода вагонеток из шахт. Каменный уголь мог действительно разрешить проблему периодических топливных кризисов, которые в прошлые времена гнали цивилизацию все дальше и дальше; в нетронутую лесную глушь. С этого момента центр промышленности, а вместе с ним и центр цивилизации должен был переместиться к каменноугольным месторождениям, где ему предстояло оставаться еще в течение, по меньшей мере, 400 лет. Именно этот, а не какой - либо другой фактор должен был привести к промышленному превосходству Англии. Даниэль Дефо, этот проницательный наблюдатель жизни, в своем описании Уэст - Райдинга в Йоркшире отмечал:
«...такова была щедрость природы в отношении этой ужасной во всех других отношениях местности, что здесь имеются две вещи, существенно необходимые как для ведения дел, так и для удобства населения, и притом в условиях» которых я не видел нигде больше в Англии; думаю, что подобного сочетания! нельзя найти нигде в мире; я имею в виду залежи угля и проточную воду на. вершинах самых высоких холмов: кажется, что мудрая рука Провидения, устроила все это именно для той самой цели, для какой оно служит сейчас,, а именно для мануфактур, которые в противном случае не смогли бы существовать; без них же пятая часть населения не смогла бы найти средств для своего* существования, ибо земля не могла бы их прокормить».
Ни в отношении введенных в этот период технических новшеств,ни в использовании науки промышленный подъем конца XVI и начала XVII веков, получивший название первой промышленной революции, не может сравниться с великой промышленной революцией XVII века. И тем не менее сейчас мы видим, что первая революция была необходимым вступлением к революции XVII века. Прежде чем переход от техники, опирающейся на использование дерева и гидроэнергии, к технике железа и энергии угля стал мыслимым и возможным, переход этот должен был показать свою необходимость. Именно требования, предъявленные первой промышленной революцией к ограниченным ресурсам, которые удовлетворяли феодальную экономику средневековья, форсировали поиски новых ресурсов и новых технических приемов.