Дешевые книги, религия и новое учение
Печатание при помощи подвижного деревянного шрифта было первоначально китайским изобретением XI века. Подвижной металлический шрифт был впервые применен корейцами в XIV веке. Он появился в Европе в середине XV века и распространился исключительно быстро, сначала для печатания молитв, а затем и книг. Новые дешевые печатные книги способствовали распространению чтения и таким образом создали потребность в еще большем количестве книг, вызвав нечто вроде устной реакции. Естественно, что печатники сначала сосредоточили свое внимание на печатании значительного количества книг, которые пользовались большим спросом, чем рукописи. Первоначально в центре внимания была религия и особенно Библия, печатание и распространение которой среди растущей буржуазии столкнулись с новой тенденцией к освобождению мысли от контроля церкви, что должно было привести к реформации. Непосредственно вслед за этим шли литература и поэзия, как древняя, так и современная, для услаждения культурной теперь аристократии и верхушки буржуазии эпохи Возрождения.
Еще позже, главным образом в XVI веке, печатание, делая широко доступными для всех описания мира природы, особенно его вновь открытых областей, а также впервые в истории описания приемов, применяемых в ремеслах и различных профессиях, — должно было явиться средством осуществления больших технических и научных изменений. До тех пор технические приемы ремесленников носили традиционный характер и никогда не записывались. Они переходили от мастера к ученику путем непосредственного обучения. Печатные книги сделали грамотность для ремесленников сначала возможной, а затем необходимо]!. Приводимые в книгах описания технических процессов и в еще большей степени иллюстрации помогли впервые установить тесную связь между производственными профессиями, ремеслами и учеными.