Организация церкви
То обстоятельство, что церковь пережила империю, далеко не случайно: ее политическая и экономическая основа была гораздо более прочной. Зародившись фактически как революционное движение, правда, ставившее потусторонние цели, но, тем не менее, открыто враждебное светской власти, она очень скоро в целях самозащиты создала замкнутую организацию, отчасти экономического характера. На первых порах эта организация при посредстве своих старейшин — presbuteroi, священников и их помощников — diaconoi, дьяконов поддерживала личный контакт с каждым христианином и могла рассчитывать на его поддержку, о чем официальная власть не могла и мечтать.
Позднее, во II веке, когда количество местных церквей значительно возросло, появилась необходимость в более сложной организации с верховным управлением, чтобы споры по вопросам догматов и личные распри не раскололи ее на бесчисленное множество обособленных групп. Так была создана параллельная государству организация, часто использующая те же, что и государство, термины, такие, как ecclesia — eclise — церковь, basilica — королевский дворец и deocese — епархия. Надзиратели — episcopoi (епископы) — были посвящены вдуховный сан, и позднее те из них, кто имел наибольший вес и влияние, стали великими патриархами — Иерусалимским, Римским, Константинопольским, Александрийским и Антиохипскнм. Прошли столетия, прежде чем римский епископ стал претендовать на верховенство в качестве святого отца, папы, наместника бога на земле, первосвященника и главного строителя моста, некогда только через Тибр, а теперь между небом и землей.
К Ш веку христианская церковь, хотя еще и объединявшая лишь меньшинство населения, стала могущественнейшей, шнрокоразветвленной и влиятельной политической организацией в империи. Жесточайшим преследованиям не удалось сломить ее. К IV веку стало ясно, что единственное средство спасти империю — это официально признать христианство и обратить его в государственную религию; и Константин сделал этот решающий шаг в 312 году н. з., задолго до того, как он сам принял христианство.