Научные последствия изобретения пороха в области химии и физики
В конечном счете, однако, величайшим фактором, обусловившим наступление машинного века, явилось скорее то влияние, которое изобретение пороха имело на науку, чем то, которое оно оказало на военное дело. Порох и пушка не только взорвали средневековый мир экономически и политически, они были также важнейшими силами в разрушении его системы идей. Как выразил эту мысль Мэйо: «Селитра наделала столько же шуму в философии, как и в военном деле». Во - первых, порох и пушка явились чем - то до того времени не известным — у греков не было даже слова для них. Во - вторых, изготовление пороха, его взрыв, выбрасывание ядра из пушки и его последующий полет выдвинули такие проблемы, практическое разрешение которых повело к поискам причин нового рода и к созданию новых наук.
Каким бы ни было происхождение пороха, существенная составная часть его — селитра (азотнокислый калий) — могла быть получена только в результате тщательного изучения, отделения и очистки солей, вероятно, в связи с алхимией. Где бы ее ни приходилось изготовлять, внимание неизбежно направлялось на явления растворения и кристаллизации. Более того, средневековая химия и физика приложили все усилия к тому, чтобы объяснить взрыв пороха. Он явно представлял собой действие огня, но в отличие от всех других земных огней для него не требовалось воздуха. Этот факт вызвал предположение о том, что селитра давала воздух и, наоборот, что воздух содержит селитру или, по крайней мере, ее дух (anima).
Таким образом, это предположение стало образцом для всех последующих попыток объяснить горение и вместе с ним дыхание, эту потребность животных в воздухе. В конечном счете после четырех столетий споров и опытов все это должно было привести к открытию кислорода, а с ним — и ко всей современной химии.
Сила самого взрыва и выбрасывание ядра из ствола пушки наглядно указывали на возможность практического использования естественных сил, в особенности огня, и сыграли вдохновляющую роль в развитии паровой машины. Позже мы увидим, как машины, изготовленные для сверления стволов пушек, должны были быть использованы в изготовлении точных цилиндров, что дало первым паровым машинам возможность доказать свою эффективность.
Наконец, движение пушечного ядра в воздухе — баллистика — должно было послужить толчком к новому изучению динамики. Античные ученые изучали тела в состоянии покоя или тела, действующие друг на друга с относительно постоянной силой. Новый мир должен был рассматривать тела в стремительном движении и на этой основе создавать новую и более всеобъемлющую механику. Теория импульса была известна задолго до пушки, но рассмотрение полета пушечного ядра вызвало к ней новый интерес. Новая механика отличалась от классической в одном жизненно важном отношении: она зависела от математики, в свою очередь питала ее, — она была количественной и числовой.