Разложение и упадок Римской империи
В последние годы существования империи, во времена Адриана (117 — 138 годы н. э.), вся ее экономика начала разрушаться. Армия, которая раньше приносила богатство в виде рабов и добычи, становилась все более тяжкой, но необходимой обузой, причем в этот период новые земли уже не захватывались и империи становилось все труднее защищать свою территорию. Попытки проведения реформ со временем только ухудшали положение. Денежная экономика была подорвана инфляцией и постепенно заменялась товарообменом, основанным на товарах, главным образом местного производства и потребления. Виллы, где богатые не платили налогов, став центрами местного производства, постепенно превратились в экономические центры, заменив в этой роли старые города, а торговля все более и более ограничивалась предметами роскоши. Это были лишь смертельные симптомы болезни, присущей классовому обществу античного мира. Не было способа отделаться от эксплуатации, присущей этому обществу, не разрушив его.
Экономическая и интеллектуальная деградация
Классическая цивилизация уже к III веку дои. э., если не раньше, была, по существу, обречена. Трагедия для науки заключалась в том, что эта цивилизация очень долго умирала, так как в тот период была утрачена большая часть достигнутых знаний. Знания, которыми не пользовались для дальнейшего их расширения вовсе не сохраняются — они деградируют и исчезают. Вначале книги просто валялись на полках, ибо очень немногие испытывают необходимость или желание прочесть их; вскоре никто не мог уже и понять их, и они погибали непрочитанными, и в конце концов, подобно легендарной судьбе великой Александрийской библиотеки, памятники сжигались для нагревания воды в общественных баиях или же исчезали сотнями других неизвестных путей.