Социальные последствия открытия витаминов
Открытие и выделение витаминов и определение количества каждого из них, необходимого для поддержания здоровья, в принципе обеспечили первую приблизительно законченную и количественную оценку потребности людей в пище. Таким образом, в XX веке наука дала в руки человечества средство для обеспечения хорошей жизни — в той мере, в какой она зависела от питания, — для населения всего мира. Витамины распространены довольно широко, и, следовательно, разнообразное и обильное питание всегда содержит достаточное их количество. Вот почему авитаминозы являются в первую очередь болезнями бедноты, которые могут быть совершенно изжиты при хорошем экономическом строе и хорошем правительстве. Так, например, если в XIX веке рахит с характерными для него искривленными конечностями был в Англии столь обычным явлением, что его даже называли английской болезнью, сейчас здесь трудно встретить хотя бы один случай этого заболевания. Это весьма недавнее достижение, обусловленное деятельностью служб охраны здоровья матери и ребенка. Между тем еще в 1931 году выборочное обследование показало, что у свыше 80 процентов детей школьного возраста наблюдались те или иные клинические признаки рахита. С другой стороны, у народов, находящихся в менее привилегированных условиях, дело обстоит далеко не так хорошо. В обширных частях Африки все еще существует бери - бери, а пеллагра в Италии и в южных штатах США — обычное явление.
Ценность научного исследования состояла в этих случаях в том, что оно выявляло данные о питании, которые до того смешивались с соображениями, никакого отношения к нему не имеющими. Было так легко приписывать болезни бедноты пьянству или порокам, и пока не становилось совершенно очевидным, что больные истощены или умирают от недостатка пищи, считалось, что для них делалось все, что можно было сделать. Сейчас с нашими новыми знаниями уже нельзя больше скрыть того факта, что лишение людей хорошей пищи, содержащей витамины, является преступлением против человечества. С того момента, как этот факт был твердо установлен и стал широко известным, было уже невозможно больше допускать то, что, по сути дела, являлось умышленным лишением трудоспособности и калеченьем людей.
Весьма характерно, что не подобные соображения, а скорее забота о боеспособности армий во второй мировой войне привела к действительно эффективному использованию властями прикладной науки о питании. Это было осуществлено с таким успехом, что оказалось возможным добиться лучшего состояния здоровья населения Англии, чем оно фактически было до войны, прн значительно сокращенных средних нормах питания, что, не будь открыты витамины, неизбежно означало бы широкое распространение авитаминоза, особенно среди детей, равно как и общего роста эпидемических заболеваний.