Вейсман и вечность зародышевой плазмы
Учение о неизменности видов и наследственности получило в конце XIX века новое подкрепление со стороны Вейсмана (1834 — 1914), который, основываясь на неоднократных неудачных попытках выработать такие свойства, которые Стали бы передаваться по наследству, выдвинул формалистическую теорию ю непрерывности зародышевой плазмы — своего рода семейной реликвии, передаваемой от родителей к детям в полном объеме и претерпевающей изменения только в результате смешения, неизбежно вызываемого половым размножением. Согласно этой точке зрения, живой организм, или фенотип, является только одним из многих преходящих проявлений бессмертного генотипа. Для XIX века это означало чуть ли не полное возвращение к представлениям преформизма XVII века. Вейсманизм действительно превращал эволюцию в бессмыслицу, поскольку предполагал, что потенциальные свойства и признаки всех животных и растений были налицо уже в первом зародышей нуждались только в рассортировке. Дальнейшую поддержку учение о первостепенной важности наследственности получило в 1856 году из полевых опытов Вильморепа (1816 — 1860) и в 1903 году от Иогансена (1857 — 1927); они показали, что обычные сельскохозяйственные культуры состоят из отдельных растений с очень различной наследственностью, но что при тщательном узкородствепном размножении и отборе возможно вывести чистые линии, которые, в принципе, продолжают вечно давать породистый приплод.
Прерывность наследственности. Возвращение к законам Менделя
До тех пор, однако, пока изменения в наследственности рассматривались как непрерывные, вся работа в этой области оставалась по необходимости чисто описательной и не могла быть связана с остальной частью биологии. Признание существования скачкообразного развития изменило это положение. Бетсон (1861 — 1926) заявил в 1894 году, что значение в эволюции имели скорее именно эти резкие изменения, чем неопределенные постепенные переходы. В 1901 году де Фриз (1848 — 1935) открыл резкие изменения — мутации — у ночной красавицы. Оба они подтверждали проводившиеся между 1857 и 1868 годами опыты, атакже и закон Менделя (1822 — 1884), опубликованный в 1869 году и не признанный в свое время, которые Бетсон и Фриз воскресили и дополнили. Изучая горох в своем монастырском саду в Брно (Чехословакия), Мендель показал, что многие признаки и свойства передаются при половом размножении своеобразно простым способом, который в его понимании указывает на существование определенных единичных факторов, обусловливающих такие явления, как окраска у цветов или морщинистость семян. Вначале казалось, что большое преимущество этих генов, или теории передачи наследственности через некие единицы, состоит в том, что по самой сути своей она является простой и математической. Однако здесь, конечно, существовала опасность, сразу не замеченная, что всякое изучение может быть в таком случае ограничено исследованием лишь тех признаков, которые показывают эти простые отношения, и что теория, объясняющая какую - то часть наследственности, должна была мыслиться как объясняющая всю эту проблему в целом.