Биохимические методы исследования
Биохимические методы, как методы, отличные от методов физической пли органической химии, выросли главным образом именно в связи с изучением действия энзимов. Искусство биохимика состоит в выделении из куска растертой ткани живой материи, вроде печени или зародыша семени, содержащихся в ней различных энзимов. Кроме всех технических приемов химии, старых и новых, биохимик оперирует также приемами, которым он научился или которые он заимствовал от самих энзимов. Часто оказывается возможным путем использования известных лекарств отравить или нейтрализовать какой - либо определенный энзим и, остановив таким образом цепь в соответствующей точке, найти промежуточный продукт. Самая активность энзима, измеряемая топ скоростью, с какой он преобразует вещество, может помочь проследить его. Более активный препарат должен содержать больше энзимов. Если оказывается, что дальнейшее фракционирование уже, по - видимому, не повышает активности, то это означает, что он уже почти чист.
Колдовской котел
Метод концентрирования, проводимый под наблюдением за специфичной активностью, является одним из наиболее мощных средств, перенятых биохимиками из классической химии (супруги Кюри использовали его для изоляции радия), которая в свою очередь заимствовала его из практики шахтеров. Используя эти методы, лишь только будет обнаружена какая - то активность, можно будет начинать поиски тех веществ, которые содержат ее в большом количестве; найдя лучшее из них, можно его очистить, причем часто в процессе такой очистки оно выделяет связанные вещества, обладающие совершенно неожиданными свойствами. Используемые исходные материалы являются столь же разнообразными, как те, которыми пользовался примитивный медик или ведьмы в трагедии «Макбет».
Сейчас, однако, они уже больше не смешиваются, а тщательно отделяются друг от друга. Именно таким путем были обнаружены и выделены в чистом виде не только энзимы, но также и витамины, гормоны и антибиотики.
В результате пяти десятков лет терпеливой работы растущей армии биохимиков — в 1911 году в Англии имелось только 50 членов Общества биохимиков, сейчас их свыше 1600 — были до конца раскрыты несколько полных цепей реакций и найдены несколько сот энзимов и других биологически активных веществ. Многие из этих последних, с молекулами меньших размеров, были анализированы, а некоторые синтезированы методами органической химии.