Основные молекулы живых организмов
Работа последних лет дала многочисленные подтверждения тому, что скорее именно деятельность непрерывных циклов химических процессов, а не существование какой - либо материальной субстанции придает жизни ее специфический характер. Однако прежде чем окажется возможным рассмотреть эти процессы, необходимо сказать несколько слов о формах молекул, составляющих промежуточное звено между простыми неорганическими молекулами газов, подобно аммиаку или углекислоте, и чрезвычайно сложными белками и нуклеиновыми кислотами, существенно необходимыми для ныне живущих организмов. Логически, а, вероятно, также и исторически молекулы меньших размеров, состоящие примерно из десятка атомов, предшествуют более крупным молекулам, содержащим от тысячи до нескольких миллионов атомов.
Было, по сути дела, показано, что все они могут быть разложены на относительно небольшое число типов, которые, в свою очередь, распадаются в основном на четыре крупные группы, а именно: 1) двадцать с лишним типов аминокислот, из которых состоят белки; 2) несколько азотсодержащих циклических соединений с двойными связями, в том числе пурины и пиримидины нуклеиновой кислоты, пирроли и порфирин клеточных пигментов и множество физиологически активных алкалоидов; 3) растительные кислоты и углеводы, главным образом сахара и их производные; 4) жиры и родственные им стероли. Из этих основных молекул сложены, по - видимому, все живые организмы на земле, биохимия которых изучена. И хотя изучены пока еще немногие, приведенные выше должны, очевидно, представлять собой характерные для них всех образцы.
Из этих последних аминокислоты или по крайней мере наиболее простые из них являются, по - видимому, наиболее примитивными и были действительно получены Миллеромв10в из аммиака и углекислоты, подвергнутых воздействию света. Азотсодержащие кольцевые соединения, по - видимому, возникают из первой путем образования кольца и дегидрогенизации. Сахара и карбогидраты получаются, как сейчас представляется, посредством фотосинтеза из углекислоты и воды, однако это сложный процесс и первоначально они произошли, очевидно, из первой группы путем устранения из нее азота. Жиры и стероли являются, по - видимому, наиболее далекими от первоначальных материалов, из которых они могли произойти, — кольцевых соединений или Сахаров, по пока происхождение их все еще остается неясным.
Об общем источнике всей существующей сейчас жизни на земле говорит не только присутствие относительно ограниченного числа групп основных молекул, но также и наличие общих путей синтеза и распада во всех живых организмах, причем в первом более отчетливо выступают растения, в последнем — животные. Тот факт, что, если оставить в стороне яды, каждое животное может получить какую - то пищу из каждого растения и что в конечном счете все животные питаются растениями, показывает, что с биохимической точки зрения жизнь представляет собой единство.