Применение генетики
С самого начала основной интерес, равно как и основное применение теории генов, призванной объяснить наследственность, было сосредоточено на тех случаях, где влияние единичных генов проявлялось совершенно отчетливо и где действие различных генов могло бы быть изучено в различных комбинациях. Это возможно в тех случаях, когда ген управляет одной биохимической реакцией, видоизменяющей — или не видоизменяющей — какой - то конечный продукт, как, например, окраску цветов, перьев или мочи. Гены могут иметь физиологическое значение или не иметь его — у человека, например, они могут вызвать определенные формы идиотизма, — но наиболее полезными они во всяком случае оказываются как маркеры (markers). Разработка генетической карты человека такими учеными, как Холдейн и Пенроуз, представляет собой значительную клиническую ценность. В частности, генетическое определение групп крови явилось средством спасения жизни многих детей, поскольку оно указывало на необходимость переливания крови. В сельском хозяйстве успехи имели более ограниченный характер. Точно следуя генетической практике, удалось получить известные болезнеустойчивые типы растений, по большинство успехов генетики в усовершенствовании, например, гибрида кукурузы или хлопка были достигнуты с помощью более грубых и быстрых методов. Причиной этому является то, что большинство характерных свойств животного или растения, которые являются полезными в экономическом отношении, таких, как вес или урожайность, должны зависеть от большого числа генетических факторов. Для того чтобы заниматься такими сложными случаями, теория еще недостаточно разработана, тогда как полный генетический анализ стоил бы больше денег, чем обычно может получить отдел генетики, и фермер не может ждать, пока такой анализ будет наконец завершен.
Дискуссия по генетике в Советском Союзе
Именно подобного рода соображения в сочетании с антипатией к идеям, казавшимся родственными расовым теориям нацистов, и явились в значительной степени причиной яростных нападок на менделевскую генетику в Советском Союзе непосредственно перед второй мировой войной и после нее. О политических аспектах дискуссии я скажу ниже. Здесь я хочу попытаться объяснить некоторые из ее научных и сельскохозяйственных аспектов, ибо несмотря даже на то, что запрещение, наложенное в Советском Союзе на мепделистские идеи и исследования в области генетики, было снято, во всех социалистических странах продолжает активно проводиться работа, идущая в направлении, указанном внешне соперничающей с менделистами школой Мичурина и Лысенко. Сейчас я говорю, что это была кажущаяся оппозиция, хотя в то время она рассматривалась как вполне реальная, поскольку эти различные точки зрения охватывали совершенно различные между собой аспекты биологии и практического сельского хозяйства, и львиную долю времени участники дискуссии тратили на споры, в которых не могли найти общего языка. Ортодоксальные генетики были заинтересованы в том, чтобы понять механизм и разработать выводы теории, объясняющей все явления; советские агробиологи пытались найти быстрейший путь к улучшению земледелия и скотоводства в своей стране не столько путем выведения новых сортов и пород и селекционирования, сколько рациональным изменением внешней среды. Это зависит в основном от физиологии и в еще большей степени от экологии. Вопросы наследственности, так сказать, вкраплены в эти науки, но успехи менделистов в объяснении наследования признаков на основе теории генов создали впечатление, что их методы имеют известные преимущества, так что решающим фактором является скорее наследственность, чем внешняя среда, и именно этот взгляд и стимулировал оппозицию по отношению к ним.