Взаимодействие организмов
Проблема эта усложняется еще тем фактом, что окружение любого организма неизменно включает бесчисленное множество других организмов. В середине XIX века Дарвин всецело отдавал себе в этом отчет, что особенно отчетливо проявилось в его трудах об опылении цветов и о земляном черве. Но работа, которая была проведена до настоящего времени, только подчеркивает исключительную сложность взаимоотношений между организмами и наше практически полное непонимание их значения. Так, например, почва, которая является основой для всякого растения, а следовательно, и для всякой жизни животных на земле, остается в значительной степени неизведанной для биологической науки областью, хотя в своей массе она содержит, вероятно, больше живых организмов, чем их можно найти на ее поверхности. До самого последнего времени почвоведение было, по существу, описательной и в значительной степени неорганической, основанной на геологии и минералогии наукой. Мы только теперь начинаем понимать, что сама почва представляет собой целый комплекс организмов, ни один из которых не может быть изменен, не затронув всех остальных.
Взаимозависимость групп организмов
Взаимосвязанный комплекс организмов — животных, растений и бактерий, где бы они ни встречались, является предметом изучения экологии: анализа общего влияния всех организмов в определенной местности друг на друга. Оказывается, что ассоциация организмов, например на поле или в пруде, обладает большей степенью своей собственной связности и постоянства, чем та, которая наблюдается в каком - либо отдельном организме. Старая, грубая концепция борьбы за существование уступает место другой — концепции эволюционного сотрудничества различных организмов. Такое сотрудничество может иногда принимать довольно парадоксальные формы, как это, например, имеет место между плотоядными и травоядными животными. Положение дичи определяется в значительной мере тем, в какой степени она истребляется волками или охотниками или сохраняется в хороших условиях, как об этом свидетельствуют печальные последствия ее ввоза в Новую Зеландию. Но в общем и целом в любой единообразной обстановке в природе сохраняется определенное равновесие. Никакие отдельные виды не могут размножиться или, тем более, вымереть без того, чтобы это не отразилось на всех других.
Грубо ошибочное понимание положения Дарвина о борьбе за существование еще больше затемняет подлинную зависимость организмов друг от друга. Любой индивид и любые виды выиграли бы очень мало, если процветали за счет истребления всех других. Это в еще большей степени приложимо к отношениям, внутри одного какого - либо вида, чем между организмами различных видов - Тем не менее концепция борьбы за существование все еще очень распространена, в значительной степени потому, что она была и продолжает быть столь полезной для оправдания существующей в делах людей беспощадной конкуренции и господства сильных мира сего. Как отмечал Лысенко, только в исключительных случаях переуплотнения, редко встречающихся в природе, наблюдается соперничество между индивидами одного вида. В большинстве случаев у растений, равно как и у животных, наличие других членов данного вида улучшает приспособительный характер окружения. Лес, например, имеет полезное значение для всех растущих в нем деревьев.