ЖЕЛЕЗНЫЙ ВЕК. КЛАССИЧЕСКАЯ КУЛЬТУРА
Период, охватываемый этой главой, является одним из важнейших в истории человечества и особенно в истории науки. С середины второго тысячелетия до н. э. ряд технических, экономических и политических причин вызвал объединение отдельных цивилизаций, расположенных в нескольких бассейнах рек, в одну, охватывавшую основные, годные под посевные площади Азии, Северной Африки и Европы. Цивилизация железного века, где бы она ни появлялась, была менее упорядоченной и миролюбивой, чем та, место которой она заняла, но она была более гибкой и рациональной. Железный век не породил столь же крупных технических достижений, какие ознаменовали начало бронзового века, но его достижения всегда базировались на применении более дешевого и имеющегося в изобилии металла, были шире распространены не только географически, но также и среди общественных классов.
В этой главе мы рассмотрим преимущественно цивилизацию железного века, развившуюся в районе Средиземноморья, — классическую цивилизацию Греции и Рима. Мы ограничимся этим отчасти потому, что гораздо больше знаем о них, чем о современных им культурах Индии и Китая. Более важный довод, который, в частности, имеет отношение к данной книге, состоит в том, что именно район Средиземноморья породил первую в истории абстрактную и рациональную науку, из которой непосредственно и берет свое начало мировая наука нашего времени. Как мы увидим в последующих главах, цивилизации Индии и Китая должны были внести большой вклад в общую культуру, в особенности в математику, физику и химию, и в такие основанные на них изобретения, как компас, порох и книгопечатание. Однако вклад этот вошел в традицию науки и техники только после того, как главные его очертания уже определились в его эллинистической форме.