Железная металлургия
Железо, используемое в древности вплоть до XIV века и. э. в Европе, изготовлялось процессом восстановления при низкой температуре с помощью древесного угля в маленьком, с ручными мехами сыродутном горне. Из получившегося в результате пористого блюма нерасплавленного чистого железа выковывались бруски сравнительно мягкого сварочного железа, из которых путем ковки и сварки можно было изготовлять более сложные формы. Первая разработка техники получения и обработки железа должна была быть плодом длительного и сложного эксперимента. Эта техника в корне отличалась от техники изготовления и обработки меди, и этим, возможно, объясняется причина, почему железная металлургия появилась так поздно. Однако, когда она была разработана, для нее требовалось лишь простейшее оборудование и ей можно было быстро обучиться. Там, где имелись дерево и железная руда, то есть почти всюду, можно было изготовлять железо — стоит только узнать, как это делать.
В то время железо как металл имело один серьезный недостаток: его нельзя было плавить из - за отсутствия достаточной воздушной тяги в горне, и поэтому отливка предназначалась для бронзы, за исключением Китая, где литое железо было получено очень рано — во II веке до н. э.ал8. Железо не вытеснило бронзу — оно просто дополнило ее для общих целей. Бронзы было изготовлено и обработано в железном веке больше, чем когда - либо в самом бронзовом веке. Железо, полученное с помощью процесса восстановления и последующей ковки, было сварочным железом, или же очень мягкой сталью, — оно было упругим, но сравнительно мягким. Более твердые, настоящие стали были известны неолитам из племени шалибов — ferrum accerum, режущее железо, сталь, но метод их производства держался в строгом секрете среди племен кузнецов. Мир науки не имел возможности узнать его до работы Реомюра в 1720 году. Секрет в основном заключался в добавлении большего количества углерода к железу с последующей закалкой путем отпуска и охлаждения. Лучшие сорта стали были те, которые изготовлялись китайцами — серик (seric) железо — и индийцами, чья сталь должна была экспортироваться для изготовления знаменитых дамасских клинков. Хорошая сталь была такой редкостью и стоила так дорого, что считалось, будто сабли, изготовленные из нее, обладают магической силой, подобно мечу Экзалибура короля Артура* или Зигфридовского Грама более поздних времен. Закаленная сталь была более редкой, чем бронза, и, используясь лишь для изготовления оружия, не должна была играть важную роль в технике вплоть до XVIII века.
Введение в употребление железа совпадает с периодом великого переселения пародов. Более или менее варварские племена шли из Восточной Европы или из - за Каспия в район восточного Средиземноморья начиная с XVII века до н. э. и далее. Подобные передвижения хеттов, скифов, персов и индийских ариев имели место в Азии. Большая подвижность всадников и моряков и имевшаяся в их распоряжении масса нового оружия затрудняли эффективное военное сопротивление старых империй. Весьма возможно, что военное поражение империй указывало на то, что население этих старых цивилизаций симпатизировало, вероятно, скорее захватчикам, чем своим собственным неспособным и жадным правителям. Далее, народы железного века, перейдя к оседлости, оказались способными создавать процветающие сельскохозяйственные и ремесленнические общины на некогда бесплодной земле. Результатом было такое уменьшение политического и экономического превосходства ранних приречно - долиниых цивилизаций, что они больше уже не выступали в качестве основных центров культурных достижений человечества, хотя многие из их культурных, материальных и духовных достижений были переданы последующим поколениям, и некоторые из их записей даже сохранились.
Действительные центры прогресса переместились на окраины древних цивилизаций, к поселениям ближайших варваров, которые опустошали старые центры цивилизации, а сами большей частью развивали свою культуру за их пределами. Арийские индийцы, персы, греки и позднее македонцы и римляне стали наследниками старых цивилизаций Египта и Вавилона. Положение Китая было исключительным, ибо окружавшие его, как правило, степи, пустыни и горные районы предоставляли весьма небольшую возможность для создания земледельческих варварских государств за его пределами. Варвары, которые вторично пришли туда, были полностью поглощены культурой древнего Китая.
Это была в основном культура бронзового века, хотя и сильно измененная техникой железного века, но все же сохранившая свое существование вплоть до нашего времени.