Учение об элементах природы
Наиболее живучим и нанесшим наибольший ущерб практике и теории медицины было, однако, учение о четырех элементах (стихиях), которое впервые было четко выдвинуто Эмпедоклом. Он был врачом, равно как и философом, и он, естественно, распространил свои космологические идеи и на свою медицинскую теорию. Он полагал, что те же самые четыре элемента, или «корни» вещей, которые образуют вселенную, должны быть обнаружены в человеке и всех живых существах. Для него, а в этом он, вероятно, следовал более древним и мифическим образцам, человек является микрокосмосом — маленьким мирком, воспроизводящим в себе макрокосм, большой мир. Четырем элементам вселенной — огню, воздуху, воде и земле — соответствовали четыре элемента тела — кровь, желчь, слизь и черная желчь. Они также представляют четыре священных цвета алхимии — красный, желтый, белый и черный. В зависимости от того, который из них преобладает, человек является сангвиником, холериком, флегматиком или меланхоликом. Это привело к созданию целой системы, очевидно, рациональной медицины, которая веками возвышалась над практическим искусством медицины ранней школы Гиппократа. По этой теории лечение имело своей целью восстановление соответствующего равновесия элементов путем установления контроля над двумя противоположными парами качеств — горячим и холодным, влажным и сухим, которые определяли эти элементы. Огонь был горячим и сухим, воздух — горячим и влажным, вода — холодной и влажной, земля — холодной и сухой. Если у человека была лихорадка, ему необходимо было больше холода, если у него был озноб, то он нуждался в большем тепле.
Легко понять теперь, что эти теории не имели практически никакого отношения к фактам физиологии и что основывавшаяся на них медицинская практика редко давала, если вообще когда - либо могла дать, хороший результат. К несчастью, несмотря на свои тщательные клинические исследования, Косская школа также не могла предписывать эффективное лечение. Ее представители ставили превосходные диагнозы и полагались на то, что пациент, если только он не будет подвергнут насильственному или неподходящему лечению, поправится благодаря целительной силе природы. В соответствии с этим представители данной профессии предпочитали, естественно, учение, которое бы им предоставляло большую роль в лечении и ставило их искусство на уровень философии, достаточный для того, чтобы ей следовали самые лучшие люди.