ПРОИСХОЖДЕНИЕ КУЛЬТУР ЖЕЛЕЗНОГО ВЕКА
Варвары, разрушившие культуры периода бронзового века на древнем Востоке, были не в состоянии создать устойчивых государств на своей собственной родине, где большая часть территории была покрыта лесами или сухими степями, пока у них недоставало средств для установления какой - то оседлой формы земледелия. Во второй половине второго тысячелетия до н. э. такие условия появились благодаря сочетанию материальных и общественных факторов, которые мы только сейчас начинаем понимать. Одним из них было проникновение в родовые общества варваров влияния классовой экономики городов, где выделялись частная собственность, верховная власть и производство оружия, и преобразование этих обществ под их воздействием.
Влияние открытия железа
. Этим тенденциям сильно и, возможно, решительно помогло открытие и использование нового металла — железа. Где и как было впервые получено железо в большом количестве, до сих пор остается тайной. Первым использовавшимся железом было природное железо из метеоритов, полученное путем нагревания и ковки, подобно меди, но оно попадалось так редко, что могло быть только драгоценным металлом. Первое железо, выплавленное из руды, вероятно, было побочным продуктом при изготовлении золота и должно было встречаться еще реже. Железо в необходимых для пользования количествах, кажется, впервые было выплавлено из руды где - то южнее Кавказа легендарным племенем шалибов в XV веке до н. э., но приблизительно до XII века до н. э. оно не появлялось повсеместно в количествах, достаточных для того, чтобы его использование могло иметь решающее экономическое и техническое значение. Широкое распространение железа и легкость его обработки положили конец монополии цивилизаций старых приречных империй Египта и Вавилона. Два других достижения ускорили этот процесс — появление всадников из степных земель, где была приручена дикая лошадь, гораздо более сильная, чем осел, усовершенствование судов и ускорение их строительства, являющееся побочным продуктом технологии изготовления железа.