Реакция посленаполеоновского периода
Великое движение Просвещения было на некоторое время замедлено реакцией, последовавшей за наполеоновскими войнами, которые так много сделали в свое время для распространения этого движения по всем странам Европы, а также серьезным кризисом, наступившим в 20 - х годах XIX века. Именно в этой обстановке промышленная революция показала свою наиболее уродливую сторону — безработицу и обнищание широких народных масс, и правящие круги, перед глазами которых вставал призрак новой революции, вынуждены были напрячь все свои материальные и духовные силы, чтобы держать толпу в подчинении. Взоры людей обратились назад, к некоему синтетическому «средневековью», а место рационального материализма с его атеистическими и революционными ассоциациями заняла сентиментальная романтика. Произошел временный спад интереса к науке, не затронувший только Германию, где наука была связана с пробуждающимся национализмом и бесплодной трансцендентальной натурфилософией. Промышленность уже не предъявляла своих требований к науке, поскольку число военных заказов сократилось; меньше чем когда - либо прежде ощущало потребность в ней и правительство времен французской Реставрации и Священного Союза. Тем не менее этот спад был только относительным по сравнению с кипучей деятельностью последних двух десятилетий XVIII века. Так много было сделано в этот период и наука слишком глубоко вошла в плоть и кровь новой промышленности, чтобы этот ее отход от нее мог иметь либо столь же серьезные, либо столь же длительные последствия, как это наблюдалось в начале XVIII века. Несмотря на реакцию, ученые и поклонники науки в Англии, Франции и Германии составляли авангард возобновленного движения за либеральные реформы.