Модная наука во Франции. Философы
Тем не менее тот же самый период во Франции явился свидетелем бурного подъема научной активности, хотя подъем этот был совершенно иного рода, чем в Англии. По самой сути своей он, с одной стороны, явился выражением интереса к науке известной части скучавших аристократов, практически не занимавшихся своими имениями, как это имело место в Англии, а вращавшихся в душной атмосфере придворных кругов; с другой стороны, это было своеобразное проявление неудовлетворенности положением дел, которую испытывала подымающаяся средняя буржуазия, возглавлявшаяся во Франции представителями административных и юридических профессий. Наука была одновременно и модной и революционной. Симптоматично, что человеком, который ознакомил французов с философией Ньютона, был не кто иной, как Вольтер (1694 — 1778).
Значительная часть усилий любителей науки — натурфилософов или философов — была направлена на критику существующих институтов, явно стеснявших экономическое и политическое развитие страны. Однако наблюдается и неизменно растущий интерес к промышленности, который в отличие от Англии шел сверху, по образцу XVII века. Так, например, Реомюр (1683 — 1757), будучи человеком незаурядного ума и широкого кругозора, проводил с 1710 по 1720 год длительные практические исследования в области производства стали. Однако в скованной традициями промышленности его открытия не встретили поддержки и не привели к созданию сталелитейной промышленности во Франции; все их выгоды были использованы только английскими сталеварами более чем сто лет спустя.