Механизация текстильной промышленности
Сама промышленная революция была порождена не новшествами в области тяжелой индустрии или транспорта; она произошла и могла произойти только в результате событий, имевших место в основной промышленности Англии, и, по сути дела, вплоть до того времени — всех стран вообще, а именно — в текстильной промышленности. По мере роста спроса на ткани, как внутри страны, так и за границей, старая, скованная купечеством и цехами промышленность Южной Англии не могла расширяться достаточно быстро, а низкая заработная плата и стремление освободиться от ограничений толкали ее на север. Здесь, первоначально в Йоркшире, а затем и в Ланкашире, ее ожидали дополнительные преимущества — наличие гидроэнергии для таких процессов, как валяние, и угля — для осуществления промывки и крашения. К 1750 году промышленность начала обрабатывать новое волокно — хлопок. До этого хлопчатобумажные ткани импортировались из Индии. Когда на импорт этих тканей был по настоянию фабрикантов сукон наложен запрет, начали раздаваться настойчивые требования организовать отечественное их производство. Хлопок - сырец мог выращиваться на новых американских плантациях. Однако хлопок требовал создания повой техники и не был связан старыми традициями шерстяного производства. Первоначально он обрабатывался в бедном районе Ланкашира, прекрасно подходившем для этой цели благодаря своему климату. Здесь спрос на пряжу скоро перегнал производительность старого ручного прядения.
Известны отдельные попытки применения машин в текстильном производстве, причем даже машин с механическим приводом. Такой попыткой явилась установка чулочного станка и шелкокрутильных машин на фабрике Ломба в 1719 году. Эти нововведения имели успех, однако ввиду ограниченности рынка сбыта они не получили распространения. И, наконец, в хлопчатобумажной промышленности имелись неограниченные возможности для замены ручного труда машинами. Великие изобретения — прядильная машина Харгревса (1764), ватерная машина Аркрайта (1769) и мюль - машина Кромптона (1779) — нанесли старым ручным приемам прядения первый реальный удар сначала повышением производительности ручного труда, затем использованием энергии в основном процессе прядения. Сравнительно огромная производительность этих машин привела к такому широкому их применению, что возможности небольших ручьев, приводивших в действие станки, были скоро исчерпаны, и в 1785 году был сделан последний логический шаг в механизации текстильной промышленности — использование паровой машины Уатта.