Цепная реакция. Бомба и ядерный реактор
Если бы это открытие было совершено в более спокойные времена XIX века, оно разрабатывалось бы в конечном счете для практического применения и, быть может, лет через 50 или около того нашло бы свое воплощение в новых машинах для выработки энергии. Отсутствие материальной заинтересованности и тот факт, что капиталы были вложены в уже существовавшие источники энергии, могли бы, однако, еще на бесконечно долгое время задержать развитие производства атомной энергии. Но, как известно, открытие ядерного деления произошло в канун новой мировой войны. По счастью для правительств Англии и Америки, некоторые из их физиков, особенно из числа тех, кто был изгнан из своей родины нацистами и фашистами, отдавали себе ясный отчет в военных возможностях сделанного открытия. Однако более удивительным было, быть может, то обстоятельство, что им удалось убедить военные и гражданские власти в необходимости крайне энергичной разработки проекта, главным образом потому, что если бы они этого не сделали, то противник, несомненно, первым создал бы свою бомбу. К несчастью для немецких ученых, хотя и к счастью для всего остального мира, они думали об ученых союзных стран иначе. Им казалось немыслимым, чтобы какие - либо другие ученые, кроме немецких, могли создать атомную бомбу, и в соответствии с этим они не торопились8 - 45.
Самое быстрое применение науки
То, каким образом создавалась, испытывалась и была использована атомная бомба, составляет сейчас часть мировой истории, а не просто истории науки. Все это было описано, за исключением пресловутых «секретов» этой бомбы, в сотнях книг и научных докладов в.1з: в.2о Здесь следует только сказать, что направляющие физические идеи были почерпнуты почти прямо из экспериментов, проводившихся в университетских лабораториях, и из расчетов, вывезенных главным образом из Европы. Тот факт, что атомная бомба была создана в Соединенных Штатах, отчасти объясняется тем, что страна эта не была непосредственной ареной военных действий, отчасти же наличием у нее значительных технических ресурсов, в особенности в области химии. В действительности это означало, что бомба, а с нею и все оборудование и «секреты» освобождения атомной энергии с самого н^ *ал i оказались в руках трех или четырех крупных трестов, принадлежащих американской электротехнической и химической промышленности81. Это обстоятельство послужило лишним поводом для ревнивого охранения тайны и упорного нежелания использовать атомную энергию после окончания войны для мирных целей.
Военные и политические последствия контролируемого производства атомной энергии будут рассмотрены ниже. Здесь же достаточно будет отметить, что втехннческом отношении она представляет собой новый крупный скачок вперед вустановлении господства человека над силами природы, силами того же порядка и, возможно, еще большего конечного значения, чем огонь, земледелие и пар. Стоимость производства ядерной энергии уже сейчас может быть приравнена к стоимости производства энергии, получаемой путем сжигания различных видов топлива, и мы можем с полным основанием ожидать, что с применением реакторов - размножителей, которые производят больше ядерного материала, чем потребляют сами, и могут использовать в качестве горючего наряду с ураном также и имеющийся в большем количестве торий, ее производство будет постепенно дешеветь. На протяжении примерно еще тысячи лет незачем будет опасаться нехватки ядерного горючего. Что мешает ядерной энергии стать доступной уже в ближайшее время, так это, в первую очередь, всепоглощающая потребность в оружии. Даже в Англии, весьма нуждающейся в горючем, большинство новых реакторов, которые будут построены в течение ближайших лет, предназначаются для производства ядерного материала для бомб. Вторым важнейшим фактором — не столько в области строительства, сколько в сфере дальнейшей разработки проблем ядерной энергии — является нехватка ученых и инженерно - технических работников, вызванная недооценкой (чего нет в социалистических странах) необходимости массового высшего научного образования. Но даже несмотря на эти помехи, — если только удастся избежать войны, — эра ядерной энергии быстро приближается, и к концу XX века эта энергия явится основным источником снабжения электричеством.
Может, однако, случиться, что на протяжении нескольких десятилетий ядерная энергия будет получаться не путем деления ядра атома, а путем ядерного синтеза или, другими словами, что мы будем изготовлять медленно горящие водородные бомбы. Курчатов уже сообщил об опытах, проведенных в Советском Союзе, в результате которых были получены в лабораторных условиях с помощью магнитного обогащения температуры порядка миллиона градусов, но никто не знает — или не мог сказать, если и знал, — насколько нам еще далеко до создания термоядерной печи или искусственного солнца. Лишь только это будет осуществлено, не нужно будет беспокоиться об энергии. Мы сможем иметь такое ее количество, какое сможем использовать.