ФИЗИЧЕСКИЕ НАУКИ В XX ВЕКЕ
Данная глава посвящена обширному разделу современной науки, который в самых общих чертах может быть назван разделом физических наук, подразумевая под этим термином также и основанные на них технические приемы. Физические науки — категория, легче определяемая путем исключения, чем перечисления, как отрасль науки, не затрагивающая изучения живых существ или их продуктов как таковых. Так, например, изучение угля как топлива или как источника получения химических продуктов входит в область физических наук; изучение же образования угля и тот свет, который оно проливает на условия, некогда существовавшие в угленосных лесах, — дело биологических наук. Единство физических наук обеспечено общим количественным подходом к проблемам, хотя в области космологических наук — астрономии и геологии все еще в значительной мере преобладает качественное описание. Это единство, которому угрожали раскольнические тенденции XIX века к специализации, было с тех пор укреплено широким диапазоном новых наблюдений и теориями атома и кванта. Хотя старое деление на обширные области физики, химии и космологии и остается еще в силе, однако сейчас оно признается только как практическое, рабочее деление; лежащая в основе его картина материи является общей для всех этих наук. Вот почему почетное место при рассмотрении физических наук должно быть отведено развитию атомной физики как в связи с ее абсолютным значением, так и потому, что первоначальное ее открытие и последующая разработка почти целиком принадлежат нашему веку.
Происшедшая в XX веке революция в области физики неизбежно вызвала разрыв преемственности между наукой и техникой, более отчетливый, чем в какой - либо предыдущий период, и это несмотря на значительно уменьшившееся расстояние между теорией и практикой. Основные сравнительно новые продукты техники, даже автомобиль и самолет, а также методы их строительства, в частности метод массового производства, все еще базируются на ?науке скорее XIX, чем XX столетия. С течением времени этот разрыв смыкается все быстрее и быстрее, или, вернее, он обходит весь круг промышленных процессов по мере того, как технические приемы, основанные на новых физических знаниях — сначала в области электроники, а позднее ядерной физики, — проникают в старые отрасли промышленности и создают новые, такие, как производство телевизионного оборудования и атомной энергии. Существование разрыва преемственности между наукой и техникой и активные преобразования, происходящие в промышленности, являются одной из причин, почему нам кажется желательным изменить в этой главе порядок изложения, ?которого мы придерживались в предыдущих главах, и рассматривать события в области техники раньше научных событий. Другой и гораздо более основательной причиной этого, по отношению к которой первая представляет собой в действительности следствие, является то, что в XX веке отношения между наукой и техникой быстро меняются местами. Наука все в меньшей степени следует за техникой, а техника все больше идет по стопам науки.
Соответственно эта глава будет начата с рассмотрения великой революции в области физики и некоторых из ее наиболее непосредственных технических последствий, нашедших свое выражение в атомной теории и электронике. Это приводит к рассмотрению влияния атомной теории и связанных с ней новых технических приемов на химию и космологические науки. Далее идет рассмотрение техники XX века с ее центральными достижениями — автомобилем и самолетом, на службу которых поставлено все более электрифицированное массовое промышленное производство - и научная химическая промышленность, причем и то и другое связано с более умной эксплуатацией естественных ресурсов и всепоглощающей сегодня тенденцией к использованию науки в военных целях. В конце главы делается попытка выявить взаимосвязи между наукой и техникой, показать взаимоотношения их с современными общественными движениями и предсказать кое - что из того, что готовит нам будущее. Исчерпывающее рассмотрение конструктивного и разрушительного применения науки откладывается до тех пор, пока не будет возможным принять во внимание также и биологические и общественные науки.