Ранняя химия
Химия никогда не поднималась до уровня науки в бронзовом век<», и даже почти до конца железного века. Тем не менее ее основы заложены в многочисленных наблюдениях и практике специалистов по обработке металла, ювелиров и гончаров. Процесс выплавки руд, очистки металлов, окраски их, покрытие глазурью — все это представляло собой сложные химические реакции, которые должны были изучаться во многих опытах, большей частью безуспешных. Положительные результаты воплощались в рецептах, которые должны были заботливо передаваться по наследству и точно исполняться. Мы пока еще далеко не все знаем о достижениях этих ранних химиков, но уже то, что нам известно, достаточно внушительно.
Ранние химики были знакомы, по меньшей мере, с девятью химическими элементами — золотом, серебром, медью, оловом, свинцом, ртутью и железом2'18, а также с серой и углеродом. К тому же они пользовались и различали сплавы других элементов, таких, как цинк, сурьма и мышьяк. Они знали также разнообразие реактивов, сухих и жидких, включая щелочи, такие, как поташ и аммиак (в виде перебродившей мочи), и спирт в пиве и вине. Приборы этих химиков ограничивались глиняными и металлическими сосудами, они еще не имели стали и не умели обращаться со спиртами и газами.
Один мощный стимул должен был произвести переворот в их методе работы, направив ее по пути создания рациональной и количественной науки, а именно — недостаточность и дороговизна материалов, с которыми им приходилось иметь дело. С самого начала драгоценные металлы должны были взвешиваться и учитываться, и пропорции, употреблявшиеся в сплавах, фиксировались, и их придерживались. Химический анализ, или апробирование, который представляет собой отделение металлов, находящихся в сплаве или в виде примеси в рудах, естественно возник из необходимости извлечения наиболее драгоценных металлов и предотвращения подделок. Это был решающий шаг в истории химии, и хотя мы не можем точно определить его время, мы можем сказать, что ои был сделан тогда, когда появились предметы из чистого золота вместо природного сплава золота и серебра — electrum. Из более поздних источников мы знаем о некоторых процессах, таких, как процесс использования сурьмы для отделения серебра от золота и пробирной чашки для отделения свинца из серебра. Изумительный успех и продолжительность существования этих методов выявились благодаря тому, что рецепт для пробирной чашки в древних египетских папирусах — костяная зола, замоченная в пиве, — до сих пор рекомендуется как способ для изготовления пробирных чашек. Изумительный вид блестящих бус из блестящего серебра, который неожиданно появляется из массы мертвенно тусклого окисла свинца, производил глубокое впечатление. Все это было не только центром интересов алхимиков, но здесь кроются и истоки спиритических аналогий об очищении огнем и чудесном воскрешении тела.
То, что мы не располагаем ни одной работой по древней теории химии, не означает, что ее не существовало. Хотя она, возможно, и никогда не была формально выражена, древние химики показывают в продуктах их труда, что они были знакомы с основными принципами окисления и восстановления и могли вводить и удалять такие не - металлы, как сера и хлор.
Так как эти химики главным образом имели дело с изготовлением украшений, они, в частности, хорошо освоили искусство изготовления красок, и поскольку появлялось нечто материальное, они выверяли результат тем, насколько он был похож на нужное. Пытаясь сделать медь похожей на золото, они изготовили бронзу, при попытке изготовить голубую бирюзу, или ляпис - лазурь, они изготовили голубую глазурь, из которой потом произошло стекло. То, что ранние химики были творцами многих поразительных преобразований, привело их к мысли, что нет ничего невозможного для их искусства. Этот здоровый научный оптимизм позднее выродился в мистическое суеверие — алхимию.
Ранние химики никогда не считали себя таковыми, а думали, что они специалисты по обработке металлов, золотых дел мастера и ювелиры. Они были техниками высокой квалификации и имели тесные связи с жрецами и двором, но они были людьми, выполнявшими ручную работу в некоторой степени грязной профессии. Их знания нельзя было считать наукой наравне с астрономией, математикой и медициной. Она осталась ремеслом, черным ремеслом — chem в коптском языке.