ТЕХНИКА ЦИВИЛИЗАЦИИ
Открытие металлов
Организация земледелия в приречных долинах была решающим экономическим фактором при возникновении городов. Важный прогресс в технике, сопутствовавший возникновению городов, заключался в открытии и использовании металлов, в частности жди и ее сплава — бронзы, по имени которой была названа целая эра ранней цивилизации. Каким бы огромным ни было значение металлов для развития техники и науки в последующие эпохи, они не могли уже приобрести такого значения, какое имели с самого начала. Слово «металл» возникло из греческого корпя, означающего «искать», что говорит о редкости их в ранние времена. Вначале металлы были такой редкостью, что они употреблялись лишь на предметы роскоши. В сельском хозяйстве и в большинстве городских ремесел употреблялись каменные орудия. Металл даже не был крайне необходим для цивилизации. Ни один из крупных городов племен майя и ацтеков никогда не знал металла; кроме употребления его на украшения, все их орудия были сделаны из камня.
Металлы, за исключением золота и частично меди, не существуют в природе в чистом виде, поэтому их извлечение и изготовление предполагают длительный опыт и даже, возможно, обдуманною экспериментальную работу. Первоначальный толчок, возможно, исходил из интереса, который первобытный человек, даже в древнекаменный век, проявлял по отношению ко всем случайно обработанным или случайно окрашенным вещам. Куски металлической руды неизбежно привлекали его внимание, и в действительности они были обнаружены в ожерельях и других украшениях, относящихся к тому периоду. Вероятно, не случайно в то время велась весьма значительная торговля малахитом, и он использовался, как наиболее легко отделимая часть медной руды, например в качестве средства для подкрашивания глаз в додинастическом Египте. Использование металла для изготовления орудий должно было рассматриваться как нечто второстепенное.
Вначале стали использовать золото в силу того, что оно было наиболее заметным в природном состоянии. Но самородки золота, непохожие на тяжелые и хрупкие камни, используемые для орудий, были пластичны. Эти слитки можно было ковать, и техника обработки металла развилась задолго до того, как научились извлекать его из руды. Хотя самородки меди и не так бросались в глаза и не были так красивы, все же они могли разбиваться на куски, достаточно твердые для изготовления орудий. Было замечено, что если вначале нагреть металл или обжигать его перед ковкой, то обработка его будет облегчена. Подобное единение металлов с техникой горячей обработки, вероятно, привело к следующим шагам: восстановлению или выплавке карбонатной медной руды, к плавке и литью полученного металла. Недавние изыскания, кажется, показывают, что эти шаги имели место в таком порядке. И для восстановления и для плавки необходима более высокая температура, чем та, что может быть достигнута на обычном костре, и имеются доказательства, указывающие на их связь с производством глазурованных горшков в печи для обжига при наличии хорошей воздушной тяги. Основная проблема при рассмотрении происхождения металлургии заключается в том, что месторождения чистой меди или поверхностные окисленные медные руды обычно встречаются на холмах, отдаленных от центров земледелия. Пока еще неясно, возникла ли металлургия в горных районах и продукция ее быстро потреблялась в городах, или же и руды и металл вначале собирались в городах и технический прогресс был достигнут здесь. Даже если последнее было причиной, транспортные затруднения в начале века металла заставляли людей, выплавлявших руду, селиться возле рудников.