Эпоха неолита
Период между первым изобретением земледелия и основанием городов обычно известен как новый каменный век, или эпоха неолита. Он был назван так потому, что в нем употреблялись шлифованные и отесанные каменные орудия вместо оббитых орудий древнекаменного века. В центрах древней цивилизации он длился приблизительно с 5000 - х годов до 3000 - х годов до н. э. Эта культура, характеризующаяся шлифованными орудиями, охватывает, однако, гораздо больший период времени, и действительно, еще много людей на земле и по сей день живут на уровне культуры эпохи неолита. Случилось так, что эти иыне существующие неолитические культуры возникли двумя путями. Некоторые культуры, вероятно, являются прямыми наследниками первобытной неолитической культуры, широко распространившейся из своих первоначальных центров на Среднем Востоке, другие, возможно, возникли в результате более позднего расселения народов бронзового века, которые передвигались в районы, где, будучи отрезанными от продуктов производства их родных городов, они утрачивали все, кроме их основной неолитической материальной культуры, и сохранили лишь определенные идеи бронзового века, такие, как поклонение Солнцу. Первые «мегалитические племена длинных курганов», которые пришли в Великобританию 4000 лет тому назад, возможно, были именно такой группой. Вероятно, то же произошло и с полинезийцами, которые расселились на островах Тихого океана во времена нашего средневековья.
Сама устойчивость неолитической культуры в большинстве мест ее распространения показывает, что в то время человек достиг нового равновесия, хотя в тот период скорее благодаря продуктам земли и климату, чем с помощью животных и растений в их природном состоянии, как это было раньше.