Результаты употребления металлов
Изготовление металлических орудий и утвари является техническим достижением, знаменующим новое качественное изменение в области господства человека над окружающей его средой. Металлические орудия, гораздо более ценные и прочные, чем каменные орудия, а металлическое оружие, во много раз эффективнее каменного в борьбе как против животных, так и против своих врагов — других людей. Металлические сосуды выдерживают огонь, не давая трещин.
С другой стороны, металлы в течение многих веков были очень дороги. Медные руды встречаются в отдаленных и недоступных местах, и то в небольших количествах, а оловянные руды — еще реже. И тс и другие являются необходимыми компонентами бронзы, обладающей низкой точкой плавления, которая делает возможным литье. Бронза гораздо тяжелее меди, и употребление ее привело к превосходству металла над камнем при изготовлении всех орудий и оружия. Металлы и их руды предполагают торговлю с отдаленными районами и вместе с ней неизбежно высокую по тому времени стоимость транспортных расходов. Это должно было намного увеличить цены на них в городе. Следовательно, металлы вначале использовались лишь для украшения храмов, изготовления посуды для королевского стола, орудий для городских ремесленников и затем, как только война приобрела более общий характер оружия.
Ремесло кузнеца
Техника изготовления металла и использование металлических орудий имели громадное значение для других отраслей техники и расширяли знания ремесленника о физических и химических свойствах материи. Листовой металл и проволока делались путем ковки, волочения и литья; необыкновенно быстро развились сварка, паяние и клепка. Эти технические приемы использовались для изготовления дорогих и сложных украшений, сосудов и статуй. Ввиду того что обработка таких металлов, как бронза, серебро и золото, развилась в отличие от гончарного производства и ткачества в сравнительно поздний период, она, вероятно, с самого начала замыкалась в узкой гильдии кузнецов. Это был профессиональный род, один из первых примеров того, что должно было стать целой системой каст меньшинств в Индии. Специалисты по обработке металла должны были составлять очень замкнутую гильдию, так как многие процессы изготовления металла хранились в секрете до недавнего времени или же были вовсе утрачены, поскольку не осталось ни одного письменного источника.
Первые кузнецы, кроме тех, которые занимались горным делом и плавкой металла, в основном имели дело с обработкой металла, находящегося в слитках или в виде скрапа. Большинство из них должны были жить в городах, но нам известно из сохранившихся до наших дней складов скрапа и полуизготовленных орудий, что они также должны были разъезжать по стране подобно весьма искусным лудильщикам.
Ценность металлических орудий и оружия заключалась не только в их прочности. То, что металлическое орудие могло иметь меньшее сечение, чем каменное, позволяло делать его режущие части ровными, а не просто зазубренными или изломанными. Так, использование металлических орудий, в частности ножа, долота и пилы, преобразило обработку дерева, создало плотничье ремесло, и позволило практически повсеместно применить кирпичную кладку. Создание первых машин, в частности колесной повозки и водяного колеса, стало возможным лишь благодаря металлу. Даже в основном ремесле — земледелии — мотыга, которую тянула упряжка быков, или плуг стали полностью эффективны лишь тогда, когда металл заменил камень в деле обработки земли.