Медицина
Другим занятием, которое наряду с астрономией отличалось тем, что оно являлось профессией высших классов, было занятие медициной. Но здесь при всем весьма вероятном величии престижа действительный успех в силу значительной сложности живых организмов неизбежно был значительно меньшим. Фактически в то время врач ничего не умел делать, кроме лечения явных ран, вывихов и переломов, а также попыток предотвратить самоубийство пациента или убийство его родственниками из - за неумелого лечения или диеты. Однако доктора могли преуспевать в области диагностики. В городе они имели достаточно больных, что давало возможность сравнить один случай с другим, и такие сравнения, распространявшиеся благодаря беседам и систематизированной традиции, сами по себе являются зарождением науки. Врачи задолго до появления письменности изустно передавали свои традиции, вначале не выходя за рамки узких родов, которые потом расширялись с помощью обучения и усвоения. Из наблюдения за болезнями и даже из записей их, насколько нам известно из чрезвычайно интересных примеров, которые мы встречаем в ранних египетских папирусах, возникли науки анатомия и физиология.
Прогноз — знание того, чем, вероятно, кончится заболевание, — был особенно важен в ранние времена, поскольку законы, по крайней мере у вавилонян, показывают, что врач - неудачник мог не только преследоваться, но ему даже могли выколоть глаз, если по его вине ослеп глаз пациента. Поэтому не удивительно, что многие описания случаев в египетских папирусах кончаются словами «случай неизлечимый».
Официальная медицина систематизировала растения и ископаемые вещества, знание о которых передавалось по традиции от колдунов и знахарок первобытных культур. Некоторые из растений или веществ были отобраны в силу их очевидного действия на человека и стали использоваться в качестве слабительного или рвотного; другие — благодаря их менее явному целебному действию при некоторых болезнях, как, например, южноамериканские индейцы нашли хинин для лечения малярии; но большинство лекарств, вероятно, имело чисто магическое значение, основанное на сходстве с человеческим телом, вроде мандрагоры. Городские врачи могли, однако, ездить по более обширной местности в поисках лекарств и могли организовать их изготовление. Именно скорее из этого, нежели из земледелия, возникла ботаника и первые ботанические, или лечебные, сады).