Мир «волшебных» превращений
В наше время сплавы — это область технических чудес, мир «волшебных» превращений. Советские ученые изучили и истолковали эти «чудесные» явления, эти перегруппировки атомов, совершающиеся при сплавлении двух или нескольких металлов. Благодаря изменениям молекулярной структуры сплав получает новые свойства, чуждые каждому из металлов, взятому в отдельности. Часто, например, сплав мягких металлов приобретает неожиданно высокую твердость.
Сплавы олова со свинцом, так называемые баббиты, применяются в мощных и точных аппаратах и станках, там где нужно обезвредить действие вращающегося с огромной быстротой стального стержня. Это так называемые «антифрикционные» — очень стойкие против истирания сплавы (как говорят, с низким коэффициентом трения). Техническое значение их очень велико: они надолго продлевают срок работы дорогих машин.
Олово обладает замечательной способностью «привариваться» к металлам; на этом свойстве основано применение в технике так называемых «припоев», то есть сплавов олова со свинцом и сурьмой.
Не всем известно значение олова в типографском деле. Оно входит главной частью в состав так называемого «типографского металла», из которого отливаются литеры и клише, т. е. формы с рельефным рисунком, служащие для воспроизведения иллюстраций.
Ничто не придает при полировке такого зеркального блеска прекрасным белым и многоцветным мраморам, как белый порошок окиси олова, который часто называют «итальянским порошком».
Различные соединения олова широко применяются в химической, резиновой промышленности, в ситцепечатании, в крашении шерсти и шелка, в изготовлении эмалей, глазурей, цветных стекол, сусального золота и серебра, не говоря уже о весьма важном значении олова в военном деле.
Древнейшие месторождения олова известны в Азии, а также и в Европе на юге британских островов, которые даже назывались «касситеридами». Трудно сказать, однако, — минерал ли касситерит получил название от островов или острова были названы от греческого слова «касситерос», которое еще в «Илиаде» Гомера встречается для обозначения олова. Замечательно, что касситерит на английском полуострове Корнуэлл встречается вместе с медным минералом халькопиритом, так что при плавке этой руды сразу можно получить бронзу.
Главным источником олова в настоящее время, дающим около половины мировой добычи этого металла, является полуостров Малакка.
Здесь известно свыше двухсот месторождений в гранитах и громадное количество богатых россыпей. Россыпи разрабатываются гидравлически; на них направляется сильная струя воды из мощных мониторов. Жидкая грязь, состоящая из смеси разных минералов, стекает в особые канавы с порогами и усиленно перемешивается рабочими из местного населения. Этот тяжелый труд выполняется главным образом детьми. Касситерит благодаря высокому удельному весу задерживается около порогов, откуда время от времени выгребается. Способ добычи, как видите, очень примитивен и построен на жестокой эксплуатации труда.
Концентрат, содержащий 60—70% касситерита, перевозят на заводы, где из него выплавляют олово.
Империалистические страны ведут между собой жестокую борьбу за олово. В годы второй мировой войны Япония стремилась захватить в свои руки оловянные месторождения на материке и островах и оловоплавильные заводы в Сингапуре, принадлежавшие английским фирмам, чтобы обеспечить нужды своей военной промышленности и помочь гитлеровской Германии, которая остро нуждалась в олове. Одновременно преследовалась цель — лишить США и Англию источников этого важного военного металла.
Посмотрите на географическую карту мира: полоса оловоносных гранитов и связанных с ними месторождений оловаг а также вольфрама и висмута тянется по побережью Тихого океана, проходя с юга на север через острова Биллитон, Банка, Синкеп, полуостров Малакка, Таиланд, Южный Китай.
Геохимия стремится разгадать причину образования подобных полос или зон, в которых располагаются богатые месторождения оловянных руд и других химических соединений, встречающихся вместе с оловом.
Кроме Малакки, богатейшие скопления олова имеются в Боливии (Южная Америка). Они расположены на горном хребте Кордильер. Менее мощные месторождения известны в Австралии, на острове Тасмания, и в Бельгийском Конго (Африка).
Из ежегодно добываемых во всем мире около 200 тысяч тонн олова 40—50% идет на изготовление жести.
Потребление белой жести резко возрастает по мере развития и роста консервной промышленности.
Задумывались ли вы о значении жести, о роли жестяной коробки, в которой хранятся миллионы килограммов мяса, рыбы овощей, фруктов? Что такое жесть? Это листовое железо, покрытое тонким слоем олова, около сотой доли миллиметра толщиной. Покрытие оловом, или лужение, железных листов или железных банок предохраняет их от ржавления. Чистое олово не растворяется жидкостями консервов и практически безвредна для здоровья человека. Никакие другие покрытия не могут конкурировать с оловом по устойчивости.
Сейчас можно сказать, что олово отжило свой «бронзовый век» и стало металлом консервной банки!