Борьба за серу
Сера нужна для получения бумаги, целлулоида, красок, большинства лекарств, спичек, для очистки бензина, эфира, масел, для приготовления фосфорных удобрений, купоросов, квасцов, соды, стекла, брома, йода. Без нее трудно получить азотную, соляную и уксусную кислоты; и понятно, что в истории промышленного развития с начала XIX в. сера играет огромную роль. В виде серной кислоты она нужна для получения динамита, а использование ее в черном порохе сделало ее совершенно необходимой для огнестрельного оружия.
Поэтому борьба за серу проходит через всю историю XVIII в. Долгое время единственным поставщиком серы была Сицилия. Она находилась в руках итальянского королевства, и много раз с начала XVIII в. английские фрегаты бомбардировали сицилийские берега, стремясь овладеть этим богатством. Но затем шведы открыли способ получения серы и серной кислоты из колчедана. Огромные испанские месторождения колчеданов сделались объектом внимания всех европейских государств, и тогда английские фрегаты появились у берегов Испании, чтобы овладеть и этим источником серы и серной кислоты. Сицилийские месторождения были заброшены, все внимание сконцентрировалось на Испании.
Но вот в Америке открыты первые богатейшие месторождения серы на полуострове Флорида.
В погоне за прибылью здесь был предложен на первый взгляд совершенно невероятный метод: стали накачивать в глубины перегретые пары воды, которые благодаря низкой температуре плавления серы, 119°, расплавляли ее внутри земли и выталкивали в жидком виде на поверхность.
Удалось построить первую установку для откачки расплавленной серы, которая выбрасывалась на землю и застывала в виде громадных холмов.
Этот метод очень производителен, и в Америке стали получать с его помощью грандиозные количества серы. Итальянские и испанские месторождения отошли на второй план. И снова новая, блестящая мысль рождается в стране сернистых руд, в полярной Швеции. На одном из заводов стали получать серу попутно при обработке колчеданных руд.
Опять источником серы оказывается сернистый металл, и снова судьбы серной кислоты перестраиваются на новый лад.
Я рассказываю об этом, чтобы вы поняли, как сложно меняется иногда использование вещества в промышленности, в зависимости от успехов технической творческой мысли. Эти новые методы вошли в историю науки; они коренным образом изменили технику извлечения серы. Недаром в одном из итальянских журналов было сказано, что новые методы «убили» население Сицилии, заставив его вести полуголодную жизнь — выращивать на своих бедных плантациях апельсины и пасти коз на выжженных солнцем горных пастбищах.
Таковы результаты технического прогресса в условиях капитализма.
Только при социализме творческая мысль человека, находя новые пути использования природного сырья, может направить богатства природы на пользу всему человечеству, на благо всему миру.